Martina PragliolaLa citronella emerge come una pianta essenziale durante i mesi estivi, grazie alla sua capacità di tenere lontane le zanzare. Questa pianta, caratterizzata da un aspetto cespuglioso, proviene dalle regioni tropicali asiatiche e si adatta facilmente a vari ambienti. È ideale per chi ha un giardino o per coloro che desiderano coltivarla in vaso su balconi o terrazzi. Di seguito, vengono illustrate le informazioni fondamentali per la corretta coltivazione della citronella in casa.
Posizione ideale per la citronella in casa
Per coltivare con successo la citronella, è fondamentale sapere che questa pianta tropicale richiede ambienti luminosi e temperature miti. Infatti, la citronella non tollera il freddo intenso.
Quando si decide di coltivarla all’interno, il posto migliore per la pianta è vicino a una finestra che riceve luce naturale, preferibilmente orientata a sud o sud-est. È essenziale che la pianta riceva almeno 5-6 ore di luce solare diretta ogni giorno.
In aggiunta alla luce, la citronella ha bisogno di una temperatura costante compresa tra i 18°C e i 28°C. Durante i mesi invernali, se la temperatura scende sotto i 10°C, è meglio spostare la pianta in un ambiente più caldo o protetto. È importante anche mantenere un livello di umidità adeguato; nel caso in cui l’ambiente risulti secco, si può nebulizzare acqua distillata sulle foglie.
Se si desidera coltivare la citronella all’aperto, è necessario considerare il clima locale. In zone più fredde, è consigliabile piantarla in un vaso in modo da poterla riparare quando necessario. In alternativa, se si sceglie di piantarla in piena terra, si deve fare attenzione a collocarla in un terreno argilloso e in una zona priva di rischi di gelate.
Utilizzo della citronella come repellente per zanzare
La citronella è nota per la sua capacità di tenere lontane le zanzare, grazie al suo caratteristico profumo agrumato che risulta sgradevole per questi insetti, senza causare effetti collaterali per gli esseri umani o gli animali domestici.
Per sfruttare appieno il potere repellente della citronella, è consigliabile posizionare uno o più vasi nelle aree in cui le zanzare tendono a riunirsi, come terrazzi, balconi, davanzali e aree vicino a porte e finestre. Gli oli essenziali rilasciati dalle foglie formano una barriera naturale che dissuade le zanzare dall’avvicinarsi.
In alternativa, è possibile preparare un semplice spray naturale. Basta far bollire alcune foglie di citronella in acqua, lasciare raffreddare e filtrare il liquido risultante. Si possono aggiungere anche altri oli essenziali, come tea tree oil, eucalipto, geranio o lavanda. Questo spray può essere spruzzato su tende, tessuti o nell’ambiente per amplificare la protezione contro le zanzare.
Citronella: sicurezza per l’uomo
Quando utilizzata correttamente, la citronella non è considerata tossica per l’uomo. Le foglie possono essere maneggiate senza problemi e sono spesso utilizzate in cucina per aromatizzare vari piatti e tisane.
Tuttavia, l’olio essenziale estratto dalla pianta deve essere utilizzato con cautela. Se applicato direttamente sulla pelle, può causare irritazioni o reazioni allergiche in soggetti sensibili. È quindi consigliato diluirlo o utilizzarlo con attenzione.
Varietà di citronella da coltivare
Esistono diverse varietà di citronella, ognuna con caratteristiche specifiche. Alcune sono più adatte per l’uso culinario, mentre altre sono particolarmente efficaci come repellenti naturali. Le varietà più comuni includono:
– Cymbopogon citratus: nota anche come lemongrass, è la varietà più diffusa. Le sue foglie lunghe e strette emanano un intenso profumo di limone, rendendola ideale sia come repellente che in cucina, specialmente nella gastronomia asiatica.
– Cymbopogon nardus: conosciuta come citronella di Ceylon, è efficace contro le zanzare grazie all’elevato contenuto di oli essenziali.
– Cymbopogon winterianus: chiamata citronella di Java, è simile alla nardus ma con un aroma più forte.
– Lippia citriodora: comunemente nota come Erba Luigia, non appartiene al genere della citronella ma è apprezzata per il suo profumo intenso.
Distinzione tra lemongrass e citronella
Si tende a confondere i termini citronella e lemongrass, ma esistono differenze significative. Il termine lemongrass si riferisce specificamente al Cymbopogon citratus, noto per il suo forte profumo di limone e ampiamente utilizzato nella cucina orientale per insaporire vari piatti, zuppe e tisane. Le sue foglie sono lunghe, sottili e di un verde brillante. Al contrario, è errato utilizzare il termine lemongrass per riferirsi ad altre varietà di citronella.
